中元节吃羊肉的寓意是犒劳一下忙了大半年的自己，也让祖先们尝尝。七月十五是一个祭祀的日子，很多地方也将这一天叫做“鬼节”。在陕北，七月十五时儿女都要回家看望老人、上坟祭祖，给逝者烧纸钱。煮羊肉是必须带的祭品，北草地人一辈子都和牛羊打交道，喝惯羊奶吃惯羊肉，每到七月十五，家家户户都要杀只羊。
七月半祭祖习俗是本土文化的产物，包容的节俗比较复杂，既是民间的秋尝祭祖节，又是道家的中元节、佛教的盂兰盆节，俗道僧三流合一。民间有慎终追远的传统，故需祭祖，祭拜的仪式一般在七月中旬举行。如清乾隆《普宁县志》言：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒，与人间“七月流火，九月授衣”。在旧时，中元节不仅具有信仰维度上的重要意义，在世俗层面，也是一个群众参与度很高、具有鲜明娱乐功能的节日。
1、偷吃祭品：中元节无论是道教还是佛教均有祭祀的方法，主要是用来布施鬼神，而人们准备的祭品都是专供鬼神享用，如果有人不懂规矩偷吃祭品，则容易发生与鬼争食，从而引起鬼灵的怨恨，从而遭遇烦恼邪恶。
2、带红绳：红绳虽然为吉祥之物，但是在中元节还是最好取下，因为红绳有一定的聚气效果，而所聚之气能够有助于鬼神的气力，所以容易遭到鬼神的争夺。
3、捡路边的钱：中元节鬼神出现概率高，而一般都是有烧纸钱的风俗，鬼神也会自己顺路获取，如果巧遇有真钞，还是不碰为好，以免犯了鬼神忌讳。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。
普渡施孤、拖死鬼、祭拜祖先、游灯、放焰口、祈丰收、做七样棵晶、演戏、游灯、恤孤等。普渡施孤：潮汕各乡村在这一天，往往于村头巷口搭起高棚，设起普渡坛，然后在坛前方摆上下两层桌子，上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类，到中午时刻、家家户户都挑起三牲、面馃、水果等来祭祀。