立秋的意思是秋季的开始，表示收获的季节来临了，同时也意味着降雨、风暴、湿度等趋于下降或减少，在自然界，万物开始从繁茂成长趋向萧索成熟。立秋是秋季的第一个节气，虽然立秋后便意味着秋季已经来临，但并不代表酷热天气就此结束。立秋时正处于三伏的中伏阶段，之后还有末伏，因此也有“秋后一伏”的说法。进入秋季后，初秋仍旧闷热，仲秋后便逐渐干燥、凉爽，草木的叶子从繁茂的绿色变为发黄，并开始落叶，庄稼则开始成熟。
立秋，表示秋天来临，草木开始结果孕子，收获季节到了。因此，在立秋民间有祭祀土地神，庆祝丰收的习俗。 在我国南方有“立秋啃秋瓜”的习俗，在入秋的这一天多吃西瓜，以防秋燥，久之形成习俗。民国时期出版的《首都志》记载：“立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋。”也有迎接秋天到来之意。
一般立秋只是代表天文上秋天的到来，并没有到气象意义上的秋天，但是立秋后我国的北方地区气温会明显下降。
在我国西部及东北等地会感到秋风送爽，中部地区会在8月下旬会感受到丝丝凉意，浙江、江苏地区进入10月才会感到有秋风吹入，广州及海南等地11月上半旬才会感受到秋意的来临。
在气候学上以每5天的日平均气温稳定下降到22C以下的始日作为秋季开始，而我国地域广大、幅员辽阔，纬度、海拔跨度都很大，这就决定了全国各地不可能在立秋这一天同时进入凉爽的秋季。
从其气候特点看，立秋由于盛夏余热未散，秋阳肆虐，一时暑气难消，故民间古来就有“秋老虎”之说。
气象资料显示，这种炎热的气候，一般要持续到9月的中下旬，天气才开始真正凉爽起来。虽说立秋之后，暑气余威仍在，但总的趋势是天气渐渐凉爽。气温的日较差变化开始明显，通常是白天很热，而夜晚比较凉爽。
晒秋
每年立秋，随着果蔬的成熟，篁岭进入了晒秋最旺季节。晒秋是一种典型的农俗现象。在湖南、江西、安徽等生活在山区的村民，由于地势复杂，村庄平地极少，只好利用房前屋后及自家窗台、屋顶架晒或挂晒农作物，久而久之就演变成一种传统农俗现象。这种村民晾晒农作物的特殊生活方式和场景，逐步成了画家、摄影家追逐创造的素材，并塑造出诗意般的“晒秋”称呼。
贴秋膘
民间流行在立秋这天以悬秤称人，将体重与立夏时对比。因为人到夏天，本就没有什么胃口，饭食清淡简单，两三个月下来，体重大都要减少一点。秋风一起，胃口大开，想吃点好的，增加一点营养，补偿夏天的损失，补的办法就是“贴秋膘”：在立秋这天各种各样的肉，炖肉烤肉红烧肉等等，“以肉贴膘”。
啃秋
“啃秋”在有些地方也称为“咬秋”。天津讲究在立秋这天吃西瓜或香瓜，称“咬秋”，寓意炎炎夏日酷热难熬，时逢立秋，将其咬住。江苏等地也在立秋这天吃西瓜以“咬秋”，据说可以不生秋痱子。在浙江等地，立秋日取西瓜和烧酒同食，民间认为可以防疟疾。城里人在立秋当日买个西瓜回家，全家围着啃，就是啃秋了。而农人的啃秋则豪放得多。他们在瓜棚里，在树荫下，三五成群，席地而坐，抱着红瓤西瓜啃，抱着绿瓤香瓜啃，抱着白生生的山芋啃，抱着金黄黄的玉米棒子啃。啃秋抒发的，实际上是一种丰收的喜悦。
立秋并不代表酷热天气就此结束，立秋还在暑热时段，尚未出暑，秋季第二个节气(处暑)才出暑，初秋期间天气仍然很热。所谓“热在三伏”，又有“秋后一伏”之说，立秋后还有至少“一伏”的酷热天气。
现划分四季常按“候平均气温法”划分，以日平均气温连续五天介于10℃~22℃之间算入秋。其实，按气候学划分季节的标准，下半年日平均气温稳定降至22℃以下为秋季的开始，除长年皆冬和春秋相连无夏区外，中国很少有在“立秋”就进入“候平均气温”(连续五天介于10℃~22℃之间)的地区。
立秋意味着降雨、风暴、湿度等，处于一年中的转折点，趋于下降或减少。季节转换，南方地区的降雨量、风暴、干湿度等变化明显;北方地区，这些变化不明显，变化明显的是气温。