兔子上月宫：
在人们心目中，兔子是十分亲切、和善的小动物。在古老的传说中，最早登上月宫的，除了嫦娥、吴刚之外，还有兔子。这是古代人民美好的想象。
嫦娥登上了月宫，据《淮南子》等古书的记载，是因为她偷吃了她丈夫羿从西五母那里要来的不死药，就飞进月宫，变成了捣药的蟾蜍。吴刚登上月宫，据《酉阳杂俎》的记载，是因为西何人吴刚修仙犯了错误，才罚他去代月中的桂树。这桂树随砍随长，永远也砍不断。
至于这兔子的上月宫，最早见于屈原的《天问》“厥利维何，而顾、菟在腹?”。意思是说，顾、菟在月亮的肚子里，对月亮有什么好处呢?那兔子又是如何登上月宫的呢?顾就是蟾蜍，菟就是白兔。晋代傅玄的《拟天问》也说：“月中何有，白兔捣药。”据闻一多先生考证，这“白兔捣药”是由“蟾蜍捣药”变来的。
这月中的顾、菟既由一物变为二物，关于他们如何到月亮中去，民间也就有传说：吴刚学仙离家三年，炎帝之孙伯陵与其妻阿女缘妇私通，生下三个孩子，吴刚谪月后，其妻内心负疚，于是就叫最小的二个孩子飞奔月亮，陪伴他们名义上的父亲。《山海经—海内经》记载：“炎帝之孙伯陵。伯陵通吴权之妻阿女缘妇。缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。”月中的顾、兔，就是延、殳变成的。
好玩的“兔儿爷”：
由于兔子上了月宫，因此古时人们过中秋，祭月时必用“兔儿爷”。
每当中秋节的黄昏，一轮明月高挂天边，每家每户就都在庭院中设一香案，上面摆了月饼(又称团圆饼)、水果等供品。此外，还有“月光马儿”和“兔儿爷”。女人一一向月而拜。祭毕，一家人围桌而坐，饮团圆酒，吃团圆饼。这就是祭月的古俗。
在祭月的供品中，“月光马儿”和“兔儿爷”是什么东西呢?这是古城北京的产物。
据《帝京景物略》载：“八月十五日祭月，其祭果饼必需;分瓜必牙错瓣刻之，如莲华纸肆市月光纸，缋满月像，趺坐莲华者，月光遍照菩萨也。华下月轮挂殿，有兔持杵而人立，捣药臼中。约小者三寸，大者丈，致工者金碧缤粉。”这里所说的“月光纸”，就是纸神马，即“月光马儿”。《燕京岁时记》说：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也”。这月光马儿，上部绘太阴星君，下部绘月宫桂殿及捣药的兔儿爷，彩画贴金，辉煌耀目。
关于兔儿爷，《燕京岁时记》也有记载：“每届中秋，市人之巧者，用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”旧时北京东四牌楼一带，常有兔儿爷摊子，专售中秋祭月用的兔儿爷。此外，南纸店，香烛也有出售的。
这兔儿爷，经过民间艺人的大胆创造，已经人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。后来有人仿照戏曲人物，把兔儿爷雕造成金盔金甲的武士，有的骑着狮、象等猛兽，有的骑着孔雀，仙鹤等飞禽。特别是兔儿爷骑虎，虽属怪事，但却是民间艺人的大胆创造。还有一种肘关节和下颔能活动的兔儿爷，俗称“叭哒嘴”，更讨人喜欢。它虽为祭月的供品，但实在是孩子们的绝妙玩具。
嫦娥奔月
相传，远古时候天上有十日同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生，一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的逄蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人逄蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的逄蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，逄蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是逄蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，逄蒙早逃走了，后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤爱妻的名字，这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论怎样也追不到跟前。
后羿无可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
吴刚折桂
关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
朱元璋与月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝庭官兵搜查的十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
中秋节，我国自古就有祭月和赏月的习俗。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的“夕月”即拜月之意。祭月，其对象是月神——也称作太阴星主、月姑或月宫娘娘。每当中秋月上时，人们设案燃香，陈列月饼瓜果等祭品拜月亮。祭拜完毕，焚烧月光纸，撤下供月食品，散给家人。有趣的是，祭拜月神时，男子只能在一旁观看，不得参与拜月，有的地方甚至要求男子回避，因为月亮是阴象之物，所以拜月纯属女人之事。
云南傣族人中秋拜月，是在月亮升起来以前，在小土房顶上置一方桌，桌上四角各放一个糯米圆饼，每个圆饼上插一炷冷香，月亮升起时点燃冷香，对空鸣放火药枪，男女老幼行拜月礼，然后围坐在一起吃饼赏月，直至半夜。
江苏苏州地区，人们称赏月叫“走月”。中秋月夜，衣着时髦的姑娘们，有的单独外出借月幽会，与心上人倾诉衷肠;有的结伴而聚，托月寄情;更多的是三五成群的妇女们走街串巷，互拜亲朋，寓月圆人亦圆之意，是中秋节的来历。天上的月亮时隐时现，地上的游人穿梭往返，形成一幅韵味别致、多姿多彩的“走月图”。
湖南侗乡人的中秋“偷月”更别有风趣。晚上，姑娘们打着花伞，悄悄地来到自己心上人的菜园里，借着月光采摘菜园里的瓜果，希望月宫仙女为她牵上红线，托月做媒。倘若能摘到一个并蒂的瓜果，那姑娘就会喜上眉梢，因为这预兆两人相亲相爱，白头偕老。
江南等地的农村，还有中秋送瓜的趣俗。倘若结婚后数年不育，其亲友就会去菜园里“偷”冬瓜一个，以彩色绘成人面的形状，再以衣服扎成人形，在中秋晚上请寿长命好的人抱着，敲锣打鼓送到她家，把瓜放到小夫妻的床上，用被子盖上，口称“得瓜得瓜”，以期“种瓜得娃”。摘冬瓜时，不能让瓜主知道，否则就不灵验了：瓜钱可以留在瓜田里，或是事后补交。有些地方则希望别人送南瓜，“南瓜”谐音“男娃”。
1、月色更添春色好，芦风似胜竹风幽。——贾至《别裴九弟》
2、绝景良时难再并，他年此日应惆怅。——刘禹锡《八月十五夜桃源玩月》
3、斫去桂婆娑，人道是、清光更多。——辛弃疾《太常引·建康中秋夜为吕叔潜赋》
4、小时不识月，呼作白玉盘。——李白《古朗月行》
5、滟滟随波千万里，何处春江无月明。——张若虚《春江花月夜》
6、云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。——李商隐《嫦娥》
7、好处时光，须用著些难。——陈著《江城子·中秋早雨晚晴》
8、霜前月下，斜红淡蕊，明媚欲回春。——晏殊《少年游·重阳过后》
9、老子高歌，为问嫦娥，良夜恹恹，不醉如何?——张养浩《折桂令·中秋》
10、细数十年事，十处过中秋。——范成大《水调歌头·细数十年事》
11、如梦，如梦，残月落花烟重。——李存勖《如梦令·曾宴桃源深洞》
12、明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。——辛弃疾《西江月》
13、每圆处即良宵，甚此夕偏饶，对歌临怨。——吴文英《玉漏迟·瓜泾度中秋夕赋》
14、青天有月来几时?我今停杯一问之。人攀明月不可得，月行却与人相随。——李白《把酒问月》
15、明月出天山，苍茫云海间。——李白《关山月》
16、月色穿帘风入竹，倚屏双黛愁时。——顾敻《临江仙·月色穿帘风入竹》
17、想子胥、今夜见嫦娥，沈冤雪。——史达祖《满江红·中秋夜潮》
关于中秋节的起源，说法较多。中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”
一说它起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。
二是中秋节的起源和农业生产有关。秋天是收获的季节。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。“中秋”就是秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。
也有历史学家研究指出，中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。
中秋节的意义是：团圆庆贺。挖掘和弘扬中秋节中的团圆文化，发扬敬老孝亲、感恩父母的美德，也应该是中秋文化的范畴。
中秋节俗有久远源头，中秋节俗贴近了民众生活的需要，民众将秋季的节俗都集中到中秋，使中秋成为四季庆赏的大节之一。
拜月、赏月、团圆庆贺是传统中秋节俗的核心，从当代社会生活看，它依然有着符合民众生活需要的现实意义。自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。2006年5月20日，国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。