上元节就是我们平时所说的正月十五元宵节，中元节就是七月十五民间所谓的“鬼节”，而下元节被人们遗忘的比较久了，相关的民间风俗基本已经消失。
值得注意的是，道教中所说的“官”，其含义并非“官员”的“官”，而有“宇宙构成元素”这样的意思。道教认为：三元之气生成人伦，并滋养万物。有分析认为，中国道教主要产生在中国农业文明发达地区，所以，中国道教一向认为天玄地和地玄天，地生万物，水为生物之本，且地含水。这就是说，由于中国农业文明注重地水两元素对人类万物的重要作用，故而在中国道教文化理念中一直蕴涵着以地为中心去观察世界的“本体论”和“认识论”及其“方法论”。
按照道教这种世界观，道教习惯将一年的“天官”(上半年)的正月的十五称之为“上元节”;下半年的地官节段的七月十五，则叫做“中元节”;由于地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五则是“下元节”。这上、中、下三元，则组构出了道教对世界的三元一体系统认识。人生在世，难免遭遇苦厄，而信仰道教的那些古代人民，或者说，虽不信仰却对其文化内涵有一定程度认同的老百姓，都很看重水官大帝“除困解厄”的神通。在这一天，人们祭祀祖先、迎接水官大帝，以求得困厄的'舒解与人生的安详。下元节与上元节和中元节一起，构成了先民对人生感受、祈福、赎罪、解困等完整的生命体验，节日的范式不过是这种生命哲学的文化表达而已。
下元节有一个很宝贵的东西，基于这样一个美好的愿望：那就是对生命历程中持久的困境与苦厄的消除、化解。
1、焚“金银包”等祭拜祖先亡灵的活动：民间折红绿纸为仙衣，折锡箔为银锭，装入白纸糊的袋中，正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下书“子孙某某百拜”，背面写“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚化。除此以外，还有其它常见的祭拜祖先活动。
2、道教专门场所的有关活动：这一天，道观做道场，为民众解厄除困，民众前往道观观祭，并在道观中拜祭下元水官和祖先。
3、祭禹：水官大帝禹的诞辰日，各地禹庙等大禹纪念场所常有祭祀活动。
4、做糍粑等食俗：这一天，人们在家中做糍粑并赠送亲友，蒸麻腐包子等。
5、家中拜祭下元水官：每逢下元节来临，水官下降凡间巡查人间善恶，为人们解除灾难。家家户户张灯三夜，在正厅上挂著一对提灯，并在灯下供奉鱼肉水果等。
6、“水色”等户外活动：水，和“水官”有关，色，色彩丰富。一般是扎彩船，在河中巡游。水色由此得名。
从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。
饮食风俗是节日习俗的一个重要组成部分。人类在长期的、众多的节日活动的实践中，形成了独立的、特殊的节令食品，诸如春节吃饺子，正月十五吃元宵、端午节吃粽子，仲秋节吃月饼等等，它同其它风俗习惯一样，作为民族的一种共同情感、共同心态。统一着人们的节日行为，对节日的生存、发展起着重要作用。
祭拜水官的日子
下元节，是水官诞辰，即大禹的生日。相传这一天，水官会下凡，考察凡间民情，奏录天庭，为众生解厄。因此，下元节又被称为消灾日。在这一天，道教徒家门外均竖天杆，杆上挂黄旗，旗上写着“天地水府”、“风调雨顺”、“国泰民安”、“消灾降福”等字样。祈愿神灵的日子从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈禳灾邪、祈求丰收的农祀节日。
享祭祖先的日子
享祭祖先是对祖先信仰的反映，也是为了祈求祖先庇佑于后代。就是在下元节这天，为祖先送“金银包”、仙衣等。民间折红绿纸为仙衣，折锡箔为金银锭(因锡箔烧前为白色，烧后变成黄色)，装入白纸糊的袋中，正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下书“子孙某某百拜”，背面写“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚化。因为它与寒衣节只隔半月，所以，随着人们的社会活动越来越多，祭祖活动往往并入寒衣节或中元节了。
注：以上内容根据民间传说整理，仅供娱乐参考，不做任何用途和决策，切勿迷信。