红楼梦的伟大首先是它的宏大的叙事结构以及对现实的描写。这本小说具有很强的思想倾向性，通过现实主义艺术的手法来展现人物，它是以塑造现实生活中的人物形象为能事。
现实主义艺术的高度在于能够塑造出具有深刻社会内容和艺术感染力量的事物。无论生活中的细节和发生的事情离开了人物形象也就是说脱离了人物形象的塑造，也就没有了什么意义。因为作品的主题思想需要从社会的真实内容和人物形象。
《红楼梦》全面而深刻地反映了封建社会盛极而衰的时代特征。它所描写的不是“洞房花烛、金榜题名”的爱情故事;而是写封建贵族青年贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧。小说的巨大社会意义在于它不是孤立地去描写这个爱情悲剧，而是以这个恋爱、婚姻悲剧为中心。
写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰，其中又以贾府为中心，揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶，及其不可克服的内在矛盾，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判，使读者预感到它必然要走向覆灭的命运。同时小说还通过对贵族叛逆者的歌颂，表达了新的朦胧的理想。
通过揭露宫廷、官场、社会的黑暗、腐朽，封建贵族的腐化、堕落，婚姻、爱情的凄凉、悲惨，揭示清王朝统治和思想腐朽、愚昧、落后，对当时社会的统治、思想观念、文化等进行了深刻揭露和严厉抨击。表达了对先进思想观念、文化、平等、自由的追求和向往。
一曰“石头记”。“石头记”乃是书之本名，此名的含义大约有二：一则是指向了书述故事之载体--文刻于石，这在第一回便作了交代，“因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历”，意思就是《红楼梦》的故事刻在了石头之上被人发现的;
二是指向了内容--一块灵石头的人间奇幻旅行记，“原来就是无材补天，幻形入世，蒙茫茫大士渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事”。《红楼梦》最“典型”、最不寻常的评批人脂砚斋的评批本用的就是“石头记”之名。
或许有人会说，《红楼梦》不过讲述了200多年前一个封建贵族家庭的故事，讲述一个封建贵族家庭的衰败和一群青年男女的爱情、婚姻和人生悲剧等，这与我们今天的生活相差太远了，《红楼梦》在今天还有什么价值和意义呢?不错，《红楼梦》中贾府的生活与我们今天确实完全不一样，宝玉、黛玉的恋爱历程，与今天的年轻人的恋爱也不可同日而语。但奇怪的是，为什么200多年来《红楼梦》的故事还是那样的感动人，为什么宝黛爱情还是那样地震撼着人们的心弦?我想，这就是文学经典的力量，这就是艺术的魅力吧!
《红楼梦》不仅仅是讲述了一个封建贵族家庭的衰落，也不仅仅是讲述了以宝玉、黛玉、宝钗为首的一群青年男女的爱情和人生悲剧，它更是一部人生体验的书，是探索人性根本的书，是感悟人生的书。它对人、社会以及世态炎凉、人情世故的深刻描写，对女儿们命运的深深同情，无不体现出作者曹雪芹对人、人生、社会的深刻思考，无不抒发出他对真善美的追求、对假恶丑的憎恶，具有永恒的认识价值和审美价值。
我们已经进入了一个伟大的新时代，更需要弘扬中华优秀传统文化，更需要伟大文学经典的伴随。对于任何国家和民族来说，文化传统及其经典，都是赖以生存的根基和精神支柱。而对其文化经典的敬畏、传承的程度，则是衡量一个民族人文素养的标志。在中华民族源远流长的历史长河中，正是由文化经典支撑着五千年的中华文明，决定着中国人的文化基因，至今还影响着我们的生活。文化经典不会过时，它是一个民族的精神财富，不仅属于过去，也属于今天，更属于未来。文化经典不是“死”的遗产，而是“活”的资源，如果把中华文化比喻成一条长河，那么像《红楼梦》这样的伟大文学经典就是这河流的源泉之一，是取之不尽的文化源泉。
曹雪芹的一生是短暂的，他只在世40年或40多年，他的一生历经坎坷，晚年更是“举家食粥酒常赊”，这是他人生的不幸。但他在短暂的人生中写出了“传神文笔足千秋”的《红楼梦》，这又是中华民族的万幸。我们永远感激这位伟大作家为中华文化作出的伟大贡献，正是：伟大的曹雪芹，不朽的《红楼梦》!