根据气象台统计，每次台风平均下来的时间在7天左右，最大型的台风，半个月也会结束，一些小型台风甚至2-3天就会结束，因此台风来临前不用太过惊慌，准备好足够的食物，关好门窗，将电子设备充好电，是能安全度过台风天的。
孕育阶段
经过太阳一天的照射，海面上形成了强盛的积雨云，这些积雨云里的热空气上升，周围较冷空气源源不绝的补充进来，再次遇热上升，如此循环，使得上方的空气热，下方空气冷，上方的热空气里的水汽蒸发扩大了云带范围，云带的扩大使得这种运动更加剧烈。经过不断扩大的云团受到地转偏向力影响，逆时针旋转起来(在南半球是顺时针)，形成热带气旋，热带气旋里旋转的空气产生的离心力把空气都往外甩，中心的空气越来越稀薄，空气压力不断变小，形成了热带低压—台风初始阶段。
因为热带低压中心气压比外界低，所以周围空气涌向热带低压，遇热上升，供给了热带低压较多的能量，超过输出能量，此时，热带低压里空气旋转更厉害，中心最大风力升高，中心气压进一步降低。等到中心附近最大风力达到一定标准时，就会提升到更高的一个级别。热带低压提升到热带风暴，再提升到强热带风暴、台风，有时能提升到强台风甚至超强台风，这要看能量输入与输出比决定，输入能量大于输出能量，台风就会增强，反之就会减弱。
成熟阶段
台风经过漫长的发展之路，变得强大，具有了造成灾害的能力，如果这时登陆，可能就会造成重大损失。
消亡阶段
台风消亡路径有两个，第一个是：台风登陆陆地后，受到地面摩擦和能量供应不足的共同影响，台风会迅速减弱消亡，消亡之后的残留云系可以给某地带来长时间强降雨。第二个是：台风登陆后，北上容易变性为温带气旋，变性为温带气旋后，消亡一般较慢。
移动路径基本上沿副热带高压外缘，自东向西移动。但受众多因素影响，移动路径又很复杂。以北太平洋西部地区台风移动路径为例，其路径分为三条：
①西移路径。台风从菲律宾以东洋面一直向西移动，经过南海，在我国海南岛或越南一带登陆。
②西北路径。台风从菲律宾以东洋面向西北方向移动，穿过琉球群岛，在我国江浙或浙闽一带登陆。
③转向路径。台风从菲律宾以东洋面向西北方向移动，然后转向东北方向移去，路径呈抛物线状。
公众通指的“台风”，专业的称法应为“热带气旋”。通指发生在热带地区急速旋转的低压涡旋。按世界气象组织规定，热带气旋按其中心附近的2分钟平均最大风力等级(以蒲氏风级表示)区分为不同的强度。不同强度的热带气旋具有不同的名称，由弱到强依次为：热带低压，热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。可见，专业术语中的“台风”涵义远比公众通指的要窄。
根据《热带气旋等级》国家标准( GB/T19201-2006 ) , 热带气旋分为热带低压，热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风六个等级。
台风的形成主要有以下几个条件：
1)广阔的暖洋面，海水温度在26.6°C以上，提供热带气旋高温、高湿的空气，
2)对流层风速的垂直切变小，有利于热量聚集，
3)地转参数f大于一定值(纬度大于5°的地区)，有利于形成强大的低压涡旋，
4)热带存在低层扰动，提供持续的质量、动量和水汽输入。
生成台风的条件是大规模的高温潮湿空气。又热又湿的空气大量上升到高空，凝结成雨，并释放出大量热能，在温度高的海域内，大气发生扰动，大量空气开始往上升，使地面气压降低，这时上升海域的外围空气就源源不断地流入上升区，又因为地球转动的关系，使流入的空气像车轮那样旋转起来。当上升空气膨胀变冷，其中的水汽冷却变成水滴时，助长了低层空气不断上升，使中心气压很低，大量空气向低压区汇集的气旋中心。它一边靠自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。在北半球热带气旋中的气流越靠近热带气旋中心，气压越低，风力越大。发展强烈的热带气旋的中心却是一片下沉气流，表现为风平浪静的晴空区，这就是所谓的台风眼。
一次台风登陆，降雨中心一天中可降下100毫米-300毫米，甚至500毫米-800毫米的大暴雨。台风暴雨造成的洪涝灾害，来势凶猛，破坏性极大，是最具危险性的灾害。此外，台风暴雨还会引发的滑坡、泥石流等地质灾害，极易造成人员伤亡。案件：台风“云娜”重创浙江时造成乐清市发生重大泥石流地质灾害，台风“龙王”暴雨引发山洪灾害，台风“莫拉克”影响台湾岛时造成的泥石流淹没了一整个村子。在一些大中城市，台风造成的暴雨和海水倒灌很可能造成城市内涝等次生灾害，引发交通瘫痪、地铁停运等，影响城市正常运行甚至造成人员伤亡。