亚当斯密《国富论》开篇第一章就着重讨论了劳动的分工，他认为劳动的分工成倍的提高了劳动生产效率，从而产生了很多的国民财富。
他认为由于劳动的分工从而大力提高劳动生产效率的原因有三：一是每人专司一职操作娴熟程度获得提高；二是节省了通常在由一个工种转换到另一个工种中所花费的时间；三是发明了许多方便和节省劳力的机器，因而能够使一个人做多人的工作。
在文中他列举了很多的事例以证明劳动分工的意义。
如：大头针制造业。如果没有分工一个并不熟悉大头针制作方法的工人一天甚至连一枚大头针也制造不出来，最多也造不出20枚，而当将这一制造业分工为：拉丝工、锤直工、切割工、削尖工、磨工、包装工等18道工序后，平均每人一天就能够生产4800枚大头针。
还有一趣例：蒸汽机发明后，需要雇佣一个小孩来关掉阀门，而有一个小孩子异常喜欢和伙伴玩耍，他发现只要从打开阀门的把手上到机器的另一部分栓上一根绳子，这个阀门就可无需他去动手而自动开关，而他就能够和伙伴们尽情的玩耍了。这一事例也说明，在分工中由于工人长期从事同一工作，自然就会动脑筋去寻找更容易和更快速完成工作的方法。
亚当斯密还举一些例子用以说明在分工明确的社会里每一件消费品后都凝结着成千上万人的劳动。比如：一件羊毛大衣，它需要有：牧羊人、羊毛整理工、羊毛梳理工、羊毛染色工、粗梳工、毛纺工、织工、缩绒工、成衣工以及其他许多工人。而其中又需要多少商人、搬运工和运输工及设备，运输设备又需要制造多少运输船子，这又需要多少工人，以次类推，等等。
亚当斯密印象一：会讲故事的聪慧老人。亚当斯密一生聪明好学，勤奋有加，为了事业终身未娶，全身心的投入到了学术研究中，为人类留下了宝贵的精神财富和行动指南。在《国富论》开篇他就开始讲故事，经过很多详实、生动的事例让我们认同他的观点，并把我们引入了一个思考的世界，为我们打开了一扇欣赏经济学奇葩的智慧大门。